Guayaquil. Die ecuadorianische Thunfischindustrie – ein nationaler Stolz und Vorbild im östlichen Pazifik – steht dank der Arbeit der Tunacons-Stiftung an der Spitze der Nachhaltigkeit. Unter der Leitung von Guillermo Morán wurden bereits über 5.000 biologisch abbaubare ECOfads (ökologische Treibkörper für Fischansammlungen) eingesetzt. Diese revolutionieren den Thunfischfang, indem sie die Umweltbelastung minimieren und verantwortungsvolle Fangmethoden fördern.

Was sind FADs und warum sind sie wichtig?

Morán erklärt, dass FADs schwimmende Vorrichtungen sind, die Thunfische anlocken, da diese sich natürlicherweise um im Meer treibende Objekte wie Baumstämme oder Meerestiere versammeln. „Vor über 20 Jahren entdeckten Kapitäne, dass sich Thunfische um solche Objekte sammeln. Sie begannen mit künstlichen Prototypen, was die Produktivität steigerte,“ berichtet Morán.

Früher wurden jedoch nicht biologisch abbaubare Materialien verwendet, was zu Meeresverschmutzung und Gefahren für Haie und Schildkröten führte. Tunacons hat dieses Problem mit ECOfads gelöst – FADs aus 100 % biologisch abbaubaren, pflanzlichen Materialien wie Abacá-Fasern, Guadua-Bambus, Balsaholz und organischem Kautschuk, hergestellt in Ecuador.

Nachhaltige Innovation im großen Stil

Ziel ist nicht nur mehr Effizienz, sondern auch Nachhaltigkeit: „Wir wollen nicht, dass FADs Haie oder Schildkröten fangen; sie sollen ausschließlich Thunfische anlocken und keine Meeresverschmutzung verursachen,“ betont Morán.

Die 5.000 ECOfads, jeweils 2 bis 3 Meter groß, werden von Schiffen aus Ecuador, Panama und den USA ausgebracht – vom Umfeld der Galápagos-Inseln bis in den zentralen Pazifik. Dank integrierter Sonarsysteme können Kapitäne Thunfischschwärme in Echtzeit orten, was den Treibstoffverbrauch reduziert – ein wichtiger Vorteil seit der Abschaffung der Treibstoffsubventionen.

Internationale Zertifizierung und Wettbewerbsfähigkeit

Diese Initiative ist Teil eines umfassenden Nachhaltigkeitsprogramms, das Tunacons die angesehene MSC-Zertifizierung (Marine Stewardship Council) eingebracht hat – ein weltweit anerkanntes Siegel für nachhaltige Fischerei.

„Das MSC-Siegel ist die Belohnung für unsere Arbeit. Es zeigt, dass ecuadorianischer Thunfisch nicht nur köstlich und hochwertig ist, sondern auch umweltfreundlich gefangen wird,“ erklärt Morán.

Mehr als nur FADs: ein umfassendes Engagement für die Ozeane

Zu den weiteren Nachhaltigkeitsinitiativen von Tunacons gehören:

• Freilassen von Haien, Schildkröten und Mantarochen, die versehentlich gefangen wurden – das Personal wird speziell geschult.
• Recycling von Thunfischnetzen: Über 600 Tonnen werden jährlich nach Chile zur Verarbeitung geschickt.
• Reinigung von Mangroven in Zusammenarbeit mit handwerklichen Fischern: Bis zu 30 Tonnen Plastik wurden in der Nähe von Guayaquil entfernt.

„Fischerei muss nicht nur ertragreich, sondern auch nachhaltig sein,“ so Morán.

Bewusstsein für den Ozean schaffen

Morán betont, dass Nachhaltigkeit eine gemeinsame Verantwortung ist: „Meeresverschmutzung stammt hauptsächlich aus den Städten. Wir müssen unsere Ozeane schützen, denn wir ernähren die Welt mit einem gesunden, hochwertigen Produkt. Nachhaltigkeit ist keine bloße Unternehmensstrategie, sondern ein gemeinsames Versprechen.“

Guayaquil. La industria atunera ecuatoriana, orgullo nacional y referente en el Pacífico oriental, se encuentra a la vanguardia en sostenibilidad gracias a la iniciativa de la Fundación Tunacons, pionera en el desarrollo y uso de plantados ecológicos ECOfads. Bajo la dirección de Guillermo Morán, la organización ha desplegado ya más de 5.000 dispositivos biodegradables que están revolucionando la forma en que se captura el atún, minimizando el impacto ambiental y fomentando una pesca responsable.

¿Qué son los plantados y por qué son esenciales?

Morán explica que los plantados son estructuras flotantes que atraen al atún, ya que esta especie tiende a agruparse alrededor de objetos en el océano, como troncos o incluso animales marinos. “Hace más de 20 años, los capitanes descubrieron que alrededor de objetos flotantes se congregaban grandes cardúmenes. Desde entonces, se empezó a replicar ese efecto con estructuras artificiales”, detalla.

Antes, estos dispositivos estaban hechos de materiales no degradables, lo que generaba contaminación y riesgos para especies como tiburones y tortugas. La propuesta de Tunacons cambió radicalmente este panorama con el desarrollo de ECOfads, plantados 100% biodegradables, fabricados en Ecuador con abacá, caña guadúa, palo de balsa y caucho orgánico.

Innovación sostenible a gran escala

La iniciativa no solo apunta a la productividad, sino a la sostenibilidad. “No queremos que los plantados sean una trampa para tiburones o tortugas, sino que sirvan exclusivamente para congregar atunes, evitando la contaminación marina”, asegura Morán.

El despliegue de los 5.000 ECOfads cubre desde el entorno de Galápagos hasta el Pacífico central, operados por 58 barcos atuneros de Ecuador, Panamá y Estados Unidos. Los plantados, que miden entre 2 y 3 metros, cuentan con sistemas de monitoreo por sonar que permiten a los capitanes identificar cuándo un cardumen se concentra, optimizando la operación y reduciendo el consumo de combustible, especialmente ahora que los subsidios han sido retirados.

Certificación internacional y competitividad

El uso de estos dispositivos forma parte de un conjunto de buenas prácticas que han permitido a Tunacons obtener la certificación del Marine Stewardship Council (MSC), un reconocimiento internacional que garantiza la pesca responsable y mejora la competitividad en mercados exigentes como la Unión Europea.

“Este sello es el premio al esfuerzo. Nos permite diferenciarnos y demostrar que el atún ecuatoriano no solo es delicioso y cumple estándares sanitarios, sino que también es ambientalmente responsable”, subraya el director.

Más allá de los plantados: un compromiso integral

Tunacons complementa su trabajo con otras iniciativas:

• Liberación de tiburones, tortugas y mantarrayas atrapados incidentalmente, capacitando a los tripulantes para devolverlos al mar con vida.
• Reciclaje de redes atuneras, enviando anualmente 600 toneladas a Chile para su procesamiento.
• Limpieza de manglares, en colaboración con pescadores artesanales, logrando retirar hasta 30 toneladas de plásticos en zonas cercanas a Guayaquil.

Para Morán, estos programas son parte de una misma visión: “La pesca debe ser abundante, pero sobre todo sostenible”.

El camino hacia una conciencia oceánica

El líder de Tunacons insiste en la necesidad de generar conciencia no solo en la industria, sino también en la ciudadanía: “La contaminación marina viene de las ciudades. Debemos cuidar nuestros océanos porque alimentamos al mundo con un producto sano y de calidad. La sostenibilidad no es solo una estrategia empresarial, es un compromiso colectivo”.

Conclusión

El modelo de los ECOfads no solo posiciona a Ecuador como líder regional en pesca sostenible, sino que marca un precedente global. En palabras de Guillermo Morán: “Es un trabajo inédito a nivel mundial. Así como somos líderes en exportación de atún, debemos serlo en sostenibilidad”.

Answers from Guillermo Moran.

Question: What is your personal connection with the ocean?
Answer (Guillermo Morán): My personal connection with the ocean is very strong. I am a fisheries engineer, and for the past 30 years, my professional career has been linked to fisheries management—not only in Ecuador but also regionally and across Latin America. I have been involved in this field from a very young age; it’s my career. That is why I have a close connection to the fishing sector and marine conservation, as I have also worked on marine conservation projects.

Question: How did the biodegradable and non-entangling FAD project begin?
Answer: This project started at the very beginning of Tunacons with the goal of replacing traditional FADs, which used non-biodegradable materials and nets that could entangle vulnerable species such as turtles and sharks. Member companies decided to look for alternatives to develop FADs made from biodegradable, non-polluting, and non-entangling materials.

This involved research and information exchange with regional and international organizations such as the Inter-American Tropical Tuna Commission (IATTC) and the ISSF Foundation. We developed prototypes through scientific and technical trials to determine how materials would degrade while maintaining tuna fishing productivity.

Training and informing fishermen was not easy because it required changing their traditional way of building and using FADs. It has been an 8-year process of research, testing, and training. We have tested more than 5,000 FADs in the past 4 or 5 years, which allowed us to define a prototype that we plan to implement 100% starting next year.

Question: What is a FAD, and how did its use begin?
Answer: A FAD (Fish Aggregating Device) is a fishing tool that helps attract tuna. It was discovered over 30 years ago in the Western Pacific, and its use began in the Eastern Pacific in the 1990s. Captains noticed that tuna naturally aggregate around floating objects such as logs, dead whales, or even plastics.

Based on that observation, they began deploying artificial FADs—“plantado” them, as they say—to gather tuna. This practice began in Ecuador between 1992 and 1994 and produced good results because it reduced costs, improved efficiency, and allowed faster catches.

Today, FADs have evolved: they were once simple radio buoys, and now they are satellite buoys with sonar. They account for 80% of tuna catches by the Eastern Pacific fleet.

Question: Where does the fleet operate, and how many FADs are currently in use?
Answer: Our fleet operates in the Eastern Pacific, between 10° north and 10° south, up to 150° west. According to the IATTC, there are approximately 30,000 active FADs in this region, operated by fleets from Ecuador, Panama, Nicaragua, Colombia, Peru, the United States, and the European Union.

Captains know where their FADs are, although there is both voluntary and involuntary exchange at sea. FADs work best in areas with high tuna abundance; otherwise, placing them is useless.

Question: What is the lifespan of traditional versus biodegradable FADs?
Answer: Traditional FADs last almost a year. Biodegradable FADs are designed to degrade within 3 to 4 months, with the goal of lasting no more than 6 months. They are made from plant-based organic materials produced in Ecuador, such as abacá, which reduces environmental impact: they don’t generate microplastics or entangle vulnerable species.

Question: What is being done to prevent FADs from affecting protected areas?
Answer: Tunacons runs FAD recovery programs with fishermen in the Galápagos to remove them before they run aground on the islands; so far, an average of 12 FADs per year have been recovered. We are also starting a program with the Palmira Atoll to retrieve those approaching that area. Biodegradable FADs will have much less impact, but they will still be collected in protected or tourist zones.

Question: How is the impact on juvenile tuna and tuna populations controlled?
Answer: We monitor size and weight through IATTC observers. Although juveniles are caught, the primary target species is skipjack. Research is ongoing with institutions such as AZTI and the ISSF to reduce juvenile mortality, including testing juvenile tuna exclusion grids.

Two months ago, the IATTC’s scientific staff assessed that yellowfin tuna populations are in good condition. There are also catch limits for bigeye tuna, and if any vessel exceeds these limits, they must comply with additional closed-season days as compensation.

Question: What does MSC certification mean for Ecuador?
Answer: The MSC certification imposes conditions, such as improving the release of vulnerable species. We are training crews to safely release sharks and manta rays and studying their survival rates.

We also run FAD recovery programs, plastic cleanup initiatives, and support artisanal fishermen—going beyond MSC requirements. We aim to be increasingly transparent and responsible, using electronic monitoring and digital traceability so markets can know whether the tuna came from a biodegradable FAD or a vessel implementing multiple responsible practices.

Question: Do you think there will be a specific logo certifying this effort in the future?
Answer: For now, MSC is our guarantee, but we dream of the day when our standards—including additional ocean responsibility measures—will be recognized in markets with a dedicated logo.

Die ecuadorianische Thunfischindustrie erlebt einen historischen Moment. Laut Guillermo Morán, Direktor der Tunacons-Stiftung, war 2024 ein Rekordjahr für Thunfischfänge, insbesondere für Echter Bonito (Skipjack), dank günstiger ozeanischer Bedingungen nach den Phänomenen El Niño und La Niña.

“Es war ein positives Jahr für die gesamte Thunfisch-Wertschöpfungskette. Meeresströmungen brachten mehr Artenreichtum, und Schutzmaßnahmen halfen, diesen Bestand zu erhalten,” erklärte Morán im Interview mit Radio Cristal.

Nachhaltigkeit als Priorität

Ecuadors Thunfischflotte mit Ringwaden-Netzen arbeitet unter strengen Schutzmaßnahmen der Interamerikanischen Tropischen Thunfischkommission (IATTC):
✅ Schonzeiten und Fanglimits
✅ Wissenschaftliche Beobachter auf jedem Schiff
✅ Überwachung von Größe und Gewicht der Arten

Tunacons erhielt zudem die angesehene MSC-Zertifizierung (Marine Stewardship Council), ein weltweit anerkanntes Öko-Label, das besonders im Hauptabsatzmarkt EU die Wettbewerbsfähigkeit stärkt.

ECOfads: Innovation und Verantwortung für die Ozeane

Die wichtigste technologische Neuerung sind die ECOfads: künstliche schwimmende Vorrichtungen, die Thunfische effizient anlocken und gleichzeitig Meereslebewesen schützen.

“Ecuador ist weltweit führend bei ECOfads. Sie sind 100 % biologisch abbaubar und nicht verfangend, hergestellt aus pflanzlichen Materialien wie Abacá-Fasern, Zuckerrohr, Balsaholz und organischem Kautschuk – alles aus lokaler Produktion,” so Morán.

Ergebnisse:
✅ 80 % des ecuadorianischen Thunfischs werden mit FADs gefangen
✅ Über 5.000 ECOfads im Pazifik eingesetzt
✅ Weniger Risiko für Haie, Schildkröten und Mantarochen

Ecuador: Ein globales Vorbild für verantwortungsvolle Fischerei

“Unser Ziel ist es, die Welt mit einem gesunden Produkt zu versorgen und gleichzeitig die Ozeane zu schützen. So wie wir im Thunfischexport führend sind, müssen wir auch in der Nachhaltigkeit führend sein,” fasste Morán zusammen.

Mit Initiativen wie den ECOfads stärkt Ecuador nicht nur seine Position als einer der größten Thunfischexporteure, sondern setzt auch weltweit Maßstäbe für nachhaltige Fischerei.

Ecuador’s tuna industry is experiencing a historic moment. According to Guillermo Morán, director of the Tunacons Foundation, 2024 marked a record year in tuna catches, particularly for skipjack tuna, thanks to favorable ocean conditions following El Niño and La Niña phenomena.

“It has been a positive year for the entire tuna value chain. Ocean currents brought greater abundance of species, and conservation measures helped maintain this wealth,” Morán stated in an interview with Radio Cristal.

Sustainability as a Priority

Ecuador’s purse-seine tuna fleet operates under strict conservation measures established by the Inter-American Tropical Tuna Commission (IATTC):
✅ Closed seasons and catch limits
✅ Scientific observers on every vessel
✅ Monitoring of species size and weight

Tunacons has also earned the prestigious Marine Stewardship Council (MSC) certification, a globally recognized eco-label that boosts competitiveness, especially in the European Union, Ecuador’s main tuna export market.

ECOfads: Innovation and Ocean Responsibility

The greatest technological advancement has been the development of ECOfads: artificial floating devices that attract tuna efficiently while protecting marine life.

“Ecuador is a global leader in ECOfads. They are 100% biodegradable and non-entangling, made from plant-based materials produced locally, such as abacá fiber, sugarcane, balsa wood, and organic rubber,” explained Morán.

Key achievements:
✅ 80% of Ecuador’s tuna is caught using FADs
✅ More than 5,000 ECOfads deployed across the Pacific
✅ Reduced risks to sharks, turtles, and manta rays

Ecuador: A Global Example of Responsible Fishing

“Our commitment is to feed the world with a healthy product while protecting the ocean. Just as we lead tuna exports, we must lead in sustainability,” Morán concluded.

With initiatives like ECOfads, Ecuador not only strengthens its position as a top tuna exporter but also sets a global standard for responsible fishing.