El proyecto busca reducir la contaminación marina y generar ingresos temporales para pescadores artesanales durante la época de veda.

Guayaquil, Ecuador – Julio de 2022.- Lo que durante años fue considerado un residuo sin valor para cientos de pescadores artesanales de la costa ecuatoriana, hoy inicia un nuevo camino hacia la economía circular. Gracias al respaldo logístico y la inversión de la empresa japonesa ITOCHU Corporation, TUNACONS y la Federación Nacional de Cooperativas Pesqueras del Ecuador (FENACOPEC) concretaron el primer envío piloto de un contenedor lleno de redes de pesca artesanal descartadas con destino a procesos especializados de reciclaje internacional.

El proyecto representa un hito para el sector pesquero artesanal del Ecuador, al demostrar que es posible recuperar materiales que históricamente terminaban abandonados en playas, patios traseros, manglares o botaderos comunales, donde permanecían durante años generando contaminación y riesgos para la fauna marina.

La iniciativa nació como un plan piloto desarrollado junto a representantes de ITOCHU Japón en Ecuador, quienes brindaron acompañamiento técnico y seguimiento permanente para evaluar la viabilidad logística y ambiental del proyecto.

Más allá del componente ambiental, el programa incorpora un importante impacto social.

Las labores de recolección, clasificación, limpieza, secado, compactación y embalaje de las redes fueron realizadas íntegramente por pescadores artesanales de diferentes comunidades costeras durante la temporada de veda, periodo en el que su actividad pesquera disminuye considerablemente.

Este trabajo les permitió obtener un ingreso económico adicional mientras contribuían activamente a la protección del océano.

“No se trata de un proyecto comercial. Nuestro objetivo es ofrecer una solución ambiental para un residuo que durante décadas no tuvo destino, al tiempo que generamos oportunidades temporales de empleo para los pescadores y sus familias”, señaló TUNACONS.

Las redes recuperadas serán transformadas mediante procesos industriales especializados en nuevos productos de larga vida útil, como componentes para la industria textil, calzado, mobiliario y otros artículos elaborados con materiales reciclados.

Este primer envío permitirá evaluar la trazabilidad del material, los costos logísticos, la calidad de las redes recuperadas y el potencial de replicar el modelo en otras provincias pesqueras del país.

Para FENACOPEC, el proyecto representa además una nueva forma de involucrar a las organizaciones pesqueras en acciones concretas de conservación marina.

“Los pescadores conocen mejor que nadie el impacto que producen los residuos en el mar. Hoy ellos mismos están liderando parte de la solución”, destacó la organización.

TUNACONS agradeció especialmente el compromiso de ITOCHU Corporation por confiar en este proyecto piloto y asumir la inversión necesaria para hacer posible el primer envío, sentando las bases para futuras iniciativas que permitan fortalecer la economía circular en el sector pesquero ecuatoriano.

El proyecto continuará monitoreando los resultados obtenidos para desarrollar mecanismos que permitan ampliar la recuperación de redes de pesca artesanal en todo el litoral ecuatoriano y reducir la cantidad de residuos plásticos que llegan al océano.

TUNACONS, FENACOPEC and ITOCHU launch Ecuador’s first pilot shipment of discarded artisanal fishing nets for recycling

The initiative combines marine conservation with social support by creating temporary employment opportunities for artisanal fishers during the fishing closure season.

Guayaquil, Ecuador – July 2022. What was once considered waste by hundreds of artisanal fishers along Ecuador’s coastline is now beginning a second life through the circular economy. Thanks to the logistical support and financial investment of ITOCHU Corporation, TUNACONS and the National Federation of Fisheries Cooperatives of Ecuador (FENACOPEC) successfully completed the country’s first pilot shipment of a full shipping container of discarded artisanal fishing nets destined for specialized recycling facilities.

The project marks an important milestone for Ecuador’s artisanal fishing sector, demonstrating that end-of-life fishing gear can be recovered instead of being abandoned on beaches, mangroves, backyards or municipal dumping sites, where it often remains for years, contributing to marine pollution and posing risks to wildlife.

The pilot initiative was developed with the technical guidance and continuous support of ITOCHU Japan and its representatives in Ecuador, who worked closely with local partners to evaluate the environmental and logistical feasibility of establishing a recycling value chain for discarded fishing nets.

Beyond its environmental impact, the initiative was designed with a strong social focus.

All collection, sorting, cleaning, drying, packing and loading activities were carried out entirely by artisanal fishers from coastal communities during the seasonal fishing closure, when fishing activity is significantly reduced.

This provided participating fishers with an additional source of income while allowing them to actively contribute to protecting Ecuador’s marine ecosystems.

“This is not a commercial project. Our goal is to provide an environmentally responsible solution for fishing nets that previously had no sustainable end-of-life option, while creating temporary employment opportunities for artisanal fishing communities,” stated TUNACONS.

Once processed abroad, the recovered nylon will be transformed into new long-life products such as textiles, footwear, furniture components and other recycled consumer goods, extending the useful life of the material and reducing demand for virgin plastics.

The pilot shipment will also provide valuable information regarding material traceability, logistics, operational costs and the scalability of the model for future implementation across Ecuador’s coastline.

For FENACOPEC, the initiative demonstrates the important role that artisanal fishers can play in marine conservation.

“Fishers understand better than anyone the impacts that marine debris has on the ocean. Today, they are becoming part of the solution by helping recover materials that would otherwise pollute our coastal ecosystems,” the federation stated.

TUNACONS expressed its appreciation to ITOCHU Corporation for making this pilot project possible through its financial investment and logistical support, establishing the foundation for future collaborative initiatives focused on sustainable fisheries and circular economy solutions.

The organizations expect the project’s results to contribute to the development of a permanent recovery system for discarded fishing nets throughout Ecuador, reducing marine plastic pollution while supporting coastal communities.